Le gaslighting : qu'est-ce que c'est ?
Auteur : Jean-Luc Mogenet
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- Psychologue clinicien - Psychothérapeute
- 20+ ans d'expérience
- Ancien chef de service
- Préparateur mental sportifs de haut niveau
- Expert en gestion du stress
Publication : 16/01/2024
13 min
📕 Définition : gaslighting
Forme de manipulation mentale et émotionnelle visant à déstabiliser une personne : sur sa perception de la réalité, sur ses capacités cognitives voire même sur sa santé mentale.
Origines
Photo de Semyon Borisov sur Unsplash
Le terme "gaslighting" vient de la pièce de théâtre britannique écrite par Patrick Hamilton datant de 1938 “Gas Light”. Puis ensuite du film "Gaslight", sorti en 1944, réalisé par George Cukor et qui est une adaptation de cette même pièce de théâtre.
L'histoire se déroule à la fin du 19e siècle et met en scène un homme manipulateur, Gregory Anton, qui tente de faire croire à sa femme, Paula, qu'elle perd la raison : notamment en baissant et augmentant l'intensité des lumières (à l'aide de lampes à gaz, d'où le titre Gaslight) de leur maison, puis en niant avoir fait ces changements.
Cette manipulation vise à faire douter Paula de sa propre perception de la réalité et donc de sa santé psychique. Le mari cherche à la rendre dépendante de lui en la faisant croire qu'elle est instable.
L'impact psychologique de la pièce de théâtre et du film a été tellement fort et significatif qu’il est parvenu à populariser le terme gaslighting pour décrire ce type de manipulation mentale.
Il s’agit bien d’un détournement cognitif, terme proposé par l'Office québécois de la langue française en 2017 pour désigner cette forme de manipulation, visant à faire douter une personne d'elle-même en ayant recours au mensonge, au déni, à l'omission sélective ou à la déformation de faits, et ce, afin de tirer profit de l'anxiété et de la confusion ainsi générées.
Les 7 signaux d'alerte
Photo de Greg Rosenke sur Unsplash
Patricia Evans est une auteure et thérapeute américaine qui a écrit sur les sujets de la communication et des relations, notamment en ce qui concerne le gaslighting.
Elle dénombre 7 signes d'avertissement :
1- Accusations déroutantes
L’individu manipulateur lance des accusations confuses qui font douter la victime de sa mémoire, de sa perception ou de sa compréhension des événements;
2- Déni catégorique
Il nie sans aucune hésitation avoir dit ou fait quelque chose, même en présence de preuves. Cela contribue à semer le doute chez l’autre;
3- Utilisation de faits et de statistiques fictifs
Il se sert d’informations incorrectes ou inventées pour créer une réalité alternative et discréditer celui ou celle qu’il veut influencer;
4- Minimisation des sentiments de la victime
Il décrédibilise, déconsidère ou ridiculise les émotions, les pensées ou les préoccupations de sa proie, contribuant ainsi à affaiblir sa confiance en elle-même;
5- Rétroprojection
Il projette ses propres comportements inappropriés sur sa victime, l'accusant de faire ce qu'il fait lui-même. Cela va la dérouter et la faire remettre en question sa propre conduite;
6- Retournement de la situation
Il inverse les rôles, se présentant comme la victime et faisant passer la personne réellement affectée pour l'agresseur;
7- Isolement social
Il va tenter d'isoler l’autre en créant des conflits avec les amis, la famille ou les collègues, rendant ainsi la victime plus dépendante de lui et facilitant son gaslighting.
La reconnaissance précoce de ces signes est cruciale pour prendre des mesures afin de protéger sa santé mentale et émotionnelle.
Reconnaître un gaslighter
Photo de Onur Binay sur Unsplash
Bien que cela puisse varier d'un individu à l'autre, certains traits de personnalité sont souvent liés à cette forme de manipulation mentale :
1- Narcissisme exacerbé
Avoir un besoin constant d’être adulé mais aussi de se sentir supérieur aux autres avec un seul objectif : être au devant de la scène;
2- Manque d'empathie
Étant incapables de ressentir ou de comprendre les émotions d’autrui, ils vont minimiser ou ignorer les sentiments de la victime voir même la traiter de faible quand elle va exprimer ses difficultés, ses doutes;
3- Contrôle excessif
Maintenir un niveau de vérifications (inspections et surveillances) très élevé et permanent sur autrui, sapant sa confiance et sa perception de la réalité;
4- Machiavélisme
Utiliser la manipulation psychologique pour atteindre leurs objectifs insatiables et démesurés : quête d'argent, de pouvoir et de positions sociales reconnues.
5- Personnalité borderline
Certains comportements de gaslighting peuvent être associés à des troubles de la personnalité limite, caractérisés par une instabilité émotionnelle, des relations interpersonnelles tumultueuses et une image de soi instable.
Ces indicateurs sont à garder à l’esprit : si vous êtes en contact proche avec une personne qui présenterait ces signes, cela augmenterait le risque de comportements de gaslighting à votre encontre.
Le gaslighting au travail
Photo de Andreea Avramescu sur Unsplash
Dans le milieu professionnel, il pourrait être utilisé comme une forme de manipulation psychologique pour contrôler, dominer ou déstabiliser un collègue.
Pour exemples :
1- Déni de responsabilité
Nier avoir donné des instructions, attribuer des erreurs à quelqu'un d'autre ou prétendre que des événements n'ont pas eu lieu, induisant ainsi la victime en erreur et semant le doute sur sa propre perception des faits;
2- Attribution de la faute
Imputer ses erreurs ou ses échecs à un collègue, même si cela n'est pas justifié. Cela va amener celui-ci à se questionner sur ses compétences et sa valeur professionnelle;
3- Déstabilisation émotionnelle
Des commentaires dénigrants, des critiques constantes ou des remarques visant à minimiser les contributions professionnelles peuvent être utilisés pour affaiblir la confiance en soi de son collègue et créer une dépendance émotionnelle;
4- Isolation professionnelle
Saboter les relations professionnelles d'une personne en répandant des rumeurs, en discréditant son travail au sein de l'entreprise;
5- Changements fréquents des attentes
En modifiant régulièrement les visées et perspectives professionnelles ou les délais d’exécution d’une tâche, un manipulateur va induire en erreur et faire douter l’autre sur ses capacités à atteindre les objectifs fixés, ses niveaux réels d'efficacité ou de performance.
Il est important d’être très vigilant sur ces types de situations négative (ayant un impact direct sur la qualité de notre travail mais aussi et surtout qui affecterait profondément notre identité même) pour ne pas les supporter et en plus les confirmer : ce qui renforcerait le pouvoir de l’autre et nous mettrait dans une position d’insécurité psychique permanente.
Les environnements de travail sains encouragent la communication ouverte, la collaboration et le respect mutuel, tandis que le gaslighting va à l'encontre de ces principes et valeurs humaines fondamentales.
Dans la vie de couple
Photo de Christopher Campbell sur Unsplash
Il apparaît de manière insidieuse dans la relation sous la forme de manipulation émotionnelle où l'un des partenaires tente de faire douter l'autre ou de l’influencer dans ses choix au quotidien pour maintenir son pouvoir.
1- Négation des faits
Dément ou réfute avoir dit ou fait quelque chose, même si cela s'est produit récemment. Cela conduit l'autre à douter de ses facultés de compréhension ou de rétention de l’information;
2- Minimisation des sentiments
Lorsque l'un des partenaires exprime ses émotions ou ses préoccupations, l'autre ne va pas les prendre en compte ou les disqualifier en lui démontrant qu’ils sont exagérés ou irrationnels;
3- Inversion des rôles
Se présenter comme la victime et faire passer l'autre pour l'agresseur, créant ainsi de la confusion et du doute dans l’esprit du partenaire, voir même l’amener à s’excuser de quelque chose qui en plus n’a pas été commis;
4- Changements fréquents de discours
Modifier régulièrement sa version des événements ou ses points de vues, induisant en erreur l'autre et sapant ainsi sa confiance dans sa propre compréhension ou même vécu de la réalité;
5- Isolation sociale
Essayer de couper son partenaire des autres en créant des conflits avec des amis ou des membres de la famille. Cela va le rendre ainsi plus dépendant émotionnellement et vulnérable à l’influence négative du manipulateur.
La reconnaissance précoce des signes de gaslighting et la prise de mesures pour y mettre fin sont cruciales pour préserver la santé de la relation et le bien-être individuel. La recherche de soutien professionnel auprès d’un psychologue par exemple est une étape importante pour prendre conscience de cette relation toxique et sortir de cette emprise pathogène (se référer au chapitre suivant).
Gérer le gaslighting grâce à la TCC
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Photo de Loic Leray sur Unsplash
La thérapie cognitivo-comportementale est une approche utile dans le traitement des conséquences du gaslighting. La TCC va se concentrer sur :
1- L'identification des schémas de pensée
Aider la personne à clarifier et distinguer ce qui est réel et ce qui ne l’est pas. Cela va inclure les croyances auto-dépréciatives, les pensées de doute de soi, ou les idées fausses induites par la manipulation;
2- Le changement des pensées dysfonctionnelles
Une fois que les schémas de pensée négatifs sont identifiés, la TCC travaille sur leurs modifications en les remplaçant par des idées puis des raisonnements positifs, réalistes et équilibrés;
3- Le développement de compétences en gestion du stress
Les personnes ayant été victimes de gaslighting ressentent et vivent très souvent un stress émotionnel important. La TCC enseigne des techniques comme la relaxation ou la respiration profonde pour faire face aux émotions difficiles mais aussi se (re)trouver en paix avec soi même comme une escale temporaire ressourçante;
4- Le renforcement de l'estime de soi
En mettant l'accent sur les points forts et ressources mentales (les compétences concrètes et les réalisations possibles) de chaque individu. Cela contraste avec les messages négatifs véhiculés par le gaslighting : de l’impossible imposé par l’autre tout puissant “tu n’en es pas capable”, il passera aux choix personnels animés par l’action “je vais y arriver”;
5- Le développement d’aptitudes en communication
Soutenir et favoriser l'expression de ses besoins personnels, de ses opinions propres et ses vraies émotions (et non celles induites) de manière assertive et consciente;
6- L’élaboration de stratégies de résolution de problèmes
Pour enrayer les travaux de sape et de déconstruction identitaire résultant du gaslighting, que ce soit dans le contexte de relations personnelles ou professionnelles;
7- La prévention de la rechute
En aidant la personne à reconnaître les signes précurseurs du gaslighting et à développer des comportements adaptatifs porteurs pour y faire face de manière proactive.
En faisant appel à un psychologue psychothérapeute formé à la TCC, l’individu passera d’une destinée contrainte à un destin de liberté en reconstruisant progressivement la confiance en soi et retrouvant sa stabilité émotionnelle après avoir vécu cette forme de manipulation destructive.
Le gaslighting dans le sport
Photo de Xuan Nguyen sur Unsplash
Bien que le gaslighting soit souvent associé à des relations interpersonnelles, il se manifeste également dans le contexte du sport.
Les athlètes, entraîneurs ou membres du personnel sportif peuvent aussi en être victimes ce qui aura des conséquences significatives et des répercussions négatives sur leur bien-être émotionnel et mental ainsi que sur leurs performances. On observe notamment les sujets suivants :
1- Critiques constantes
Être blâmé ou dévalorisé régulièrement par un entraîneur ou un coéquipier va miner progressivement la confiance en soi entraînant la diminution des résultats positifs et augmentant les contre-performances;
2- Attribution de la faute
Être accusé à tort d'erreurs ou de problèmes, même lorsque la responsabilité ne lui incombe pas, va générer des doutes sur ses propres compétences, sa manière de se comporter envers les autres et sa contribution même à l'équipe;
3- Déni de réussite
Nier ou minimiser les succès d'un athlète va entraîner un sentiment de dévalorisation et d'injustice qui auront un impact négatif sur la sphère motivationnelle avec le risque d'abattement, de démoralisation ou à l’inverse de fortes impulsions et réactivités;
4- Changements constants d'objectifs
Des buts fluctuants sans raisons apparentes, des attentes déraisonnables ou des décisions unilatérales imposées de manières arbitraires et sans explications sont autant d’éléments déstabilisants qui vont faire douter voire insécuriser le sportif;
5- Manipulation émotionnelle
Un entraîneur ou un coéquipier risquent d’utiliser des tactiques d’influences pour contrôler mentalement un athlète dans une position de pouvoir, compromettant ainsi sa stabilité émotionnelle ainsi que sa santé psychique;
6- Isolement du groupe
Si un sportif est exclu de et par l'équipe ou le personnel d'encadrement, cela va affecter son bien-être et sa performance.
Les conséquences négatives voire même destructives du gaslighting vont affecter la motivation, la confiance en soi et la performance sportive de l’athlète qui en est la victime. Il pourra bénéficier de l'appui de conseillers sportifs ou des membres de sa fédération. En effet, les organisations sportives sont de plus en plus vigilantes à ce sujet et surveillent ces dérives pour les éviter et être garantes d’environnements sains en promouvant des relations positives entre les membres de l'équipe tout en mettant en place des mécanismes pour prévenir et traiter le gaslighting dans chaques disciplines sportives en faisant très souvent appel à des psychologues.
Comment se comporter avec un gaslighter ?
Photo de Nik Shuliahin 💛💙 sur Unsplash
De manière pratique
1- Soyez conscient de la manipulation
Informez-vous sur le gaslighting pour reconnaître les signes et parvenir à les détecter et les identifier. Plus vous êtes alerté sur les méfaits de ce type de manipulation mentale, plus vous serez en mesure de les éviter ou de prendre des mesures pour vous en protéger;
2- Faites confiance à votre intuition
Si quelque chose vous semble étrange, inadapté ou incorrect sur un versant répétitif dans votre relation à l’autre, ne le balayez pas d'un revers de main ou tenter de le minimiser pour éviter tout conflit. Vos sensations sont des signaux d’alerte, les dénier serait le risque de confirmer la situation de manipulation mentale à votre égard;
3- Gardez des preuves
Si possible, pensez à conserver des enregistrements, des messages ou des notes pour documenter les événements négatifs vécus mais aussi faire appel à des tiers qui en ont été les témoins. Cela vous aidera à prouver la réalité des faits pour une action en justice par exemple mais aussi pour vous confirmer que ce que vous avez subi s’est bien déroulé;
4- Parlez à des proches de confiance
Discutez de vos expériences vécues, partagez et échangez sur vos sensations ressentis lors de ces situations avec des amis, des membres de votre famille ou d'autres personnes qui ne sont pas en lien ou impliqués directement dans et par ce contexte. Ils vous apporteront un point de vue extérieur neutre, sans enjeux personnels et ainsi vous soutiendront;
5- Consultez un professionnel de la santé mentale
Si vous avez des doutes sur votre santé mentale ou si vous vous sentez vraiment perturbé, consultez votre médecin, un psychiatre ou un psychologue. Ils vous aideront à évaluer la situation de manière objective.
Par le développement personnel
1- Établissez des limites
Fixez les de manière claire : celles que l’autre ne doit pas franchir. Expliquez bien que vous ne tolèrerez pas ce type de comportements manipulateurs. Exprimez vos besoins et insistez sur le respect de votre personne;
2- Apprenez à dire non
Ne vous sentez pas obligé de faire quelque chose qui va à l'encontre de vos convictions (éthiques et morales) ou de votre bien-être (physique et mental). Apprenez à refuser lorsque cela est nécessaire tout en en verbalisant le sens;
3- Conserver votre estime de soi
Cela va vous rendre plus résistant aux tentatives de manipulation. Plus vous avez confiance en vous, moins vous serez susceptible de douter et donc d’être vulnérable ou perméable aux influences mentales;
4- Restez indépendant
Gardez vos propres centres d'intérêt, amis et activités. La dépendance émotionnelle rend plus facile la manipulation;
5- Éloignez-vous si nécessaire
Si la situation ne s'améliore pas malgré vos efforts pour établir des limites, il devient alors nécessaire de prendre de la distance ou de mettre fin à la relation avec la personne qui pratique le gaslighting.
N'oubliez pas que le gaslighting est une forme de manipulation abusive : il est nécessaire de prendre des mesures pour vous en protéger et préserver votre bien-être émotionnel.
Gaslighting et réseaux sociaux
Photo de Alexander Shatov sur Unsplash
Malheureusement le gaslighting se retrouve également dans le contexte des réseaux sociaux avec comme principaux risques :
1- La désinformation délibérée
Des individus ou groupes malveillants vont propager des informations fausses volontairement pour créer la confusion et déformer la réalité. Cela apparaît aux travers de la publication de fausses nouvelles ou images trompeuses qui ont toujours au départ un semblant de réalisme ou de réalité;
2- La manipulation de l'opinion
Tenter d’influencer un grand nombre de personnes en présentant des arguments biaisés, en déformant des faits ou en exagérant des événements. L'objectif est souvent de créer un certaine construction narrative (se référer au concept de “délire logique” bien expliqué par Boris CYRULNIK (in Quarante voleurs en carence affective, Edition :Odile Jacob, 6 septembre 2023) qui sert leurs intérêts, même s'il n'est pas basé sur la réalité;
3- Les attaques personnelles
Visant à discréditer, décrédibiliser ou semer le doute sur une personne ou un groupe. Cela inclut la diffusion de rumeurs, le dénigrement répété, ou la création de faux comptes pour diffuser des messages diffamatoires;
4- La distorsion de la perception du temps et des événements
Falsifiant des situations passés ou en prétendant que des événements récents ne se sont pas produits voire même en décontextualisant des faits historiques (Il s'agit d'un procédé qui réinterprète le sens d'une image ou d’un événement pour lui faire dire quelque chose d'autre en la sortant du contexte initial). Cela génère du doute sur notre propre mémoire et affaiblit nos capacités à discerner le faux du vrai;
5- Les trolls et provocations
En publiant délibérément des contenus offensants, provocateurs ou contradictoires dans le but de susciter des réactions émotionnelles fortes et de semer la discorde.
Il est important d'être conscient de ces tactiques et d'adopter une approche critique lors de la consommation d'informations en ligne. La vérification des sources, la recherche indépendante des faits et le maintien d'un esprit critique vont contribuer à minimiser les effets du gaslighting sur les réseaux sociaux.
Conclusion
Photo de Lachlan Donald sur Unsplash
Le gaslighting représente une forme insidieuse de manipulation psychologique qui a des conséquences dévastatrices sur la santé mentale et émotionnelle (de l’anxiété à la dépression sans oublier les risques de tentative de suicide) des individus qui en sont les proies.
C'est un comportement toxique qui sape la confiance en soi, distord la réalité, et souvent, enferme la victime dans un état de confusion et d'isolement.
Il reste fondamental de reconnaître les signes du gaslighting : la sensibilisation à cette forme de manipulation est la première étape vers la prévention et la protection contre ses effets néfastes.
Si des doutes ou des questionnements apparaissent sur vos compétences (professionnelles voir même aptitudes du quotidien) alors que vous avez toujours été sûr de vous même, si malgré toute votre énergie, vos efforts et engagements journaliers vos relations (au travail et/ou amoureuses) ne paraissent jamais satisfaire celui à qui c’est adressé et que ce dernier vous renvoie immanquablement à vous même comme étant “défaillant” ou “incapable”, ce sont autant de signes qui doivent être perçus et repris avec des professionnels de la santé mentale comme un psychologue pour vous permettre de réellement faire le point sur ces sujets qui en viennent à toucher les fondements mêmes de votre identité.
Sources :
-
Patricia Evans, The Verbally Abusive Relationship: How to Recognize it and How to Respond, Holbrook, Mass.: Adams Media Corporation, 1996, 2nd éd. L'agression verbale dans le couple - Comment la reconnaître et comment y répondre, traduction de Yvane WIART, 13/01/2017, Editeur: Courrier du livre.
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